食物和氧气、水一样，是维持生命的物质。食物提供大量营养素，包括脂肪、蛋白质和碳水化合物，它们被用作能量的来源，以及从愈合受伤肌肉到产生酶和激素的各种物质的组成部分。当你长时间不吃东西时，你的身体很快就会意识到食物不足，并相应地产生饥饿感。你身体中参与并受这种反应影响的主要区域之一就是你的大脑。
下丘脑
在不进食后的身体反应中起核心作用的大脑主要部分是下丘脑。下丘脑位于脑干上方，负责调节体内稳态或平衡。食物是身体功能所必需的，这意味着当你不摄入卡路里时，下丘脑会加班加点地工作，通过饥饿的过程来恢复身体的平衡。
今日视频
认识到饥饿
下丘脑的三个主要区域与饥饿有关，下丘脑外侧、室旁和腹内侧。室旁下丘脑有助于调节饥饿感。下丘脑腹内侧可以帮助你在进食后意识到自己已经饱了。不吃东西主要是刺激外侧下丘脑，它会通过身体的一系列反应帮助你意识到你饿了。
生长激素释放多肽
饥饿感与一种叫做胃促生长素的激素有关。胃促生长素由胃和下丘脑产生，少量通过胎盘、脑垂体和肾脏产生。由于身体需要食物来产生能量，当能量水平因缺乏食物而过低时，胃饥饿素就会产生。然后饥饿素向大脑发出能量不平衡的信号。然后，大脑通过产生饥饿感来提醒你需要吃东西。然而，需要注意的是，感觉饿并不总是意味着你真的需要能量。饥饿也可能是由于缺水引起的，或者可能是由于后天的饮食模式引起的——比如，因为你总是在中午吃午餐，所以在中午感到饿，即使你吃了一顿丰盛的早餐。
营养不良与大脑
不吃东西影响大脑的另一种方式是营养不良。大脑细胞和身体其他细胞一样依赖食物提供的能量。如果没有食物提供的营养，你的神经功能和大脑化学成分都会受到负面影响。这反过来又会影响大脑参与的身体功能的方方面面，包括注意力、记忆力、睡眠模式、情绪和运动技能。