塑料水管从20世纪50年代开始使用。
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自20世纪50年代以来，塑料水管一直是水管工和房屋建筑商的首选材料。塑料管道易于安装和经济，通常由聚氯乙烯(PVC)，氯化聚氯乙烯(CPVC)和聚丁烯(PB)制成。围绕这些材料的安全问题导致了高密度聚乙烯(HDPE)和交联聚乙烯(PEX)等替代材料的发展。
聚氯乙烯
发表在《环境工程杂志》上的一项研究发现，在1977年以前建造的房屋中，安装的PVC管道将聚氯乙烯浸出到饮用水中，其含量超过了最大允许污染物水平。在水停滞的死角管道段测试了水位。该研究建议安装手动或自动冲洗阀以降低浓度。
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Phthlates
美国疾病控制中心(CDC)指出，PVC含有邻苯二甲酸盐，它可以从塑料中渗出，在动物研究中显示，它有能力造成肝脏和生殖系统损伤。美国疾病控制与预防中心警告说，短期接触邻苯二甲酸盐对成年人几乎没有毒性;动物研究表明，持续接触邻苯二甲酸盐是有毒的，即使是低剂量。特别是婴儿，不能很好地处理邻苯二甲酸盐。
安全标准
较新的塑料管道组件有标记，以表明它们符合当前的饮用水标准。符合标准的管道印有代码NSF-PW或NSF-61，确保这些管道符合美国国家标准协会(ANSI)的饮用水或饮用水标准。本标准评估与饮用水接触的物质的污染物或杂质。
制造及处置事宜
聚氯乙烯的制造和处理会产生强烈的环境毒素。聚氯乙烯是PVC管的主要成分，被列为已知的人类致癌物。PVC生产中使用的稳定剂和增塑剂可能含有铅或其他重金属，在焚烧过程中(一种常见的处置形式)会释放盐酸。盐酸具有腐蚀性，可引起呼吸系统损伤。在建筑火灾中，这也是一个问题，因为暴露在燃烧的PVC中会使消防员处于危险之中。
选择
根据塔夫茨大学全球发展与环境研究所的数据，美国多达70%的家庭都有PVC管道。许多社区正在远离PVC管道，转而选择使用HDPE或PEX。