在发达国家，食用蔬菜前彻底清洗是一个相对现代的问题，这主要是由于病原微生物的繁殖。究竟是这些微生物的致病性更强，还是发达国家缺乏适当接触土壤中常见微生物的微生物，在医疗和卫生当局之间存在争议。无论如何，将生蔬菜浸泡在水中消毒是相对有效的，尽管一些营养成分有流失的风险。
消毒的重要性
美国农业部建议在食用之前用清水彻底清洗所有水果和蔬菜，以降低被病原微生物，特别是细菌感染的风险。一些细菌菌株会污染菠菜和其他叶菜等农产品，并导致人们，尤其是免疫系统较弱的人，患上食源性疾病。例如，大肠杆菌通常存在于排泄物中，如果与蔬菜和其他食物一起食用，会导致腹泻和呕吐等胃肠道症状。对于表皮较硬或有很多裂缝的水果和蔬菜，美国农业部建议用刷子擦洗并用水冲洗。
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醋和其他抗菌剂
根据《公共卫生营养:从原则到实践》，大多数蔬菜都可以在干净的自来水下进行有效的消毒，但这取决于蔬菜的类型以及蔬菜表面的污垢和农药含量。对于特别脏的蔬菜或有很多褶皱和裂缝的蔬菜，如西兰花和花椰菜，用水浸泡可能更有效。用稀释的白醋(一份醋加三份水)冲洗或浸泡蔬菜比使用自来水更有效。研究人员发现，彻底清洗或用稀释的醋浸泡蔬菜可以杀死98%的细菌，而使用自来水和用刷子擦洗可以杀死85%的细菌。其他有效的抗菌剂和适合用于蔬菜的化合物包括新鲜柠檬汁、胶体银和碘溶液。
浸出的营养
根据《人类健康营养科学》的说法，浸泡蔬菜可以有效地清洗蔬菜，但也会滤出水溶性营养素，如某些具有抗氧化特性的维生素、矿物质和植物化学物质。例如，维生素C很容易被滤出。把蔬菜切成小块，然后浸泡更糟糕，因为更多的表面积暴露在水和空气中，这也会氧化一些营养物质。
建议
浸泡特别脏或被农药覆盖的蔬菜是一种有效的消毒方法，特别是在添加一些醋的情况下。在浸泡蔬菜之前，避免将其切碎，并将浸泡时间限制在两分钟或更短，以避免营养物质过度流失。西兰花或花椰菜等有很多裂缝的蔬菜可能需要更多的时间。